호랑이와 선비의 통곡

옛날 어느 깊은 산골에, 늙은 호랑이 한 마리가 살았더란다. 이 놈이 며칠을 굶었는지 배는 홀쭉하고 기운은 다 빠져서, 산 아래 마을에서 들려오는 개 짖는 소리에도 침을 꼴깍 삼키고 있었지. 그런데 저 멀리서 웬 늙은 선비 하나가 갓을 쓰고 봇짐을 메고는 비틀비틀 걸어오지 않겠느냐.

산천은 의구한데 인걸은 간데없고배고픈 짐승 눈에 눈물이 핑 도는구나어슬렁어슬렁 그림자 드리우니바람도 숨을 죽여 발소리 하나 없네선비야 선비야 어디를 가느냐내 뱃속이 텅 비어 네가 참으로 반갑구나

둥, 둥, 둥. 허허, 짐승아 짐승아. 둥, 둥, 둥. 내 팔자가 기구하여 너를 만났느냐.

선비는 놀라 자빠져 봇짐도 내던지고살려달라 애원하니 그 소리가 처량하다내 자식 기다리는 저 마을 앞길에서이대로 죽을 순 없다 몸부림을 치는데호랑이 입을 벌려 포효 한 번 하니산새들도 날아가고 구름도 멈춰 서네

아이고 데이고 내 팔자야천지신명도 무심하시지오늘이 내 제삿날인가저 짐승의 눈빛 속에 서린 한을 보아라죽음 앞에 평등하다 짐승이나 사람이나한바탕 울어보자 쏟아내는 이 통곡이바위를 뚫고 강물을 갈라놓는구나살려다오 살려다오 이 목숨 하나만내 너를 위해 평생을 빌어주리라

그리하여 늙은 호랑이가 선비의 간절함에 마음이 동했는지, 아니면 배가 너무 고파서 기운이 다 빠졌는지, 털썩 주저앉아 꼬리를 흔들며 길을 비켜주었다는구나. 선비는 뒤도 돌아보지 않고 마을로 달아났고, 호랑이는 그저 저물어가는 해를 보며 씁쓸한 웃음을 지었으니, 이것이 바로 인생의 덧없음이 아니겠느냐. 세상만사 다 그런 것이지.